Vulkanen Tajogaite på La Palma började få utbrott den 19 september 2021 och slutade 85 dagar senare, i december samma år. Under de veckorna begravdes delar av byarna Todoque, La Laguna och Las Manchas i Aridanedalen, tusentals byggnader försvann och stora arealer bananplantage lades under lava. Ingen dog direkt av lavan. Men flera tusen människor förlorade sina hem, och en del av dem har fortfarande inte fått något nytt.
Kortversionen för dig som planerar en resa: du kan se området, men du kan inte gå var du vill. Själva konen och kraterområdet nås i praktiken bara med auktoriserad guide, och antalet besökare per dag är begränsat. Vill du bara se lavafältet från håll finns fria utsiktspunkter, framför allt Mirador de Tajuya i kommunen El Paso. Och det viktigaste av allt: det här är ingen sevärdhet i vanlig mening. Det är någons sönderslagna hembygd, och man besöker den som gäst.
Vad som hände hösten 2021
Utbrottet startade på eftermiddagen den 19 september i ett skogsområde på västsluttningen ovanför Aridanedalen, inom kommunen El Paso. Marken hade skakat i dagar och evakueringar hade redan påbörjats, vilket är den enskilt viktigaste förklaringen till att ingen omkom av själva lavan.
Sedan tog det 85 dagar. Konen byggdes upp av slagg och aska, sprickorna öppnade och stängde sig, och lavan sökte sig nedför sluttningen mot havet i flera parallella strömmar. Det gick långsamt — lava är inte en flodvåg, den kryper — men den stannade inte, och det som låg i vägen försvann. Todoque, som var en levande by med skola, kyrka och butiker, finns i dag bara delvis kvar. Kyrktornet som stod och sedan föll blev bilden som gick världen runt.
Askan var det andra problemet. Den lade sig som ett grått lager över hela västsidan, tyngde ner tak, täppte igen avlopp och gjorde bananodlingarna obrukbara långt utanför den zon där lavan gick fram. Bananodlingen är öns viktigaste jordbruk, och skadorna på den slog ekonomiskt mot familjer som aldrig såg lavan på sin egen mark.
När lavan nådde havet byggde den ny mark — så kallade fajanas, platta plattformar av stelnad lava ute i vattnet. Ön blev fysiskt större. Det är den enda delen av händelsen som brukar beskrivas som "vinst", och de flesta som bor där skulle byta bort den utan att blinka.
Varför heter vulkanen Tajogaite och inte Cumbre Vieja?
Du kommer att se båda namnen, ofta i samma text. Bakgrunden är enkel men värd att reda ut, eftersom den säger något om hur öns geografi faktiskt ser ut.
Cumbre Vieja är namnet på hela den södra vulkanryggen — bergskammen som löper från trakten av Refugio de El Pilar och söderut till Fuencaliente. Det är en rygg med många kratrar och koner från olika utbrott genom århundradena, och den är själva anledningen till att ön är formad som en upp- och nedvänd sked. Att kalla 2021 års händelse "Cumbre Vieja-utbrottet" är ungefär som att döpa ett utbrott efter en hel bergskedja. Det stämmer geografiskt i grova drag och är obrukbart som beskrivning.
Ett nytt utbrott har inget namn medan det pågår, av det enkla skälet att vulkanen inte finns förrän den är byggd. Under de 85 dagarna kallades den därför bara "vulkanen i La Palma" i nyheterna. Efteråt fastställdes namnet Tajogaite efter det gamla lokala namnet på just det området i sluttningen — samma logik som när nya gator får namn efter markens historia. Namnvalet var inte helt okontroversiellt lokalt, men det är det som gäller i dag och det du bör använda.
Läget i dag — gasen och de avspärrade zonerna
Det här är den del som förvirrar mest, för många reser hit och tror att allt är över när lavan svalnat. Det är det inte, och orsaken är koldioxid.
Vulkanisk CO2 fortsätter att sippra upp genom marken långt efter att utbrottet upphört. Koldioxid är tyngre än luft och samlas därför i det som ligger lågt: källare, bottenvåningar, brunnar, garage, sänkor i terrängen. Utomhus i en luftig backe är det inget problem. I ett stängt rum under marknivå kan det vara livsfarligt, helt utan lukt och utan förvarning.
Det var därför Puerto Naos och den mindre orten La Bombilla stängdes av — inte för att lavan nådde dit, utan för att marken under dem gasar. Hela samhällen stod tomma i lång tid med orörda lägenheter och stängda butiker.
Riktningen sedan dess är tydligt positiv. Zonen med restriktioner har krympt steg för steg, och långt över tusen bostäder och lokaler i Puerto Naos har fått tillstånd att tas i bruk igen. Bad har tillåtits på delar av stranden som tidigare var avspärrad. La Bombilla ligger efter men har också börjat öppna. Ett permanent varningssystem med fler än 1 500 CO2-sensorer övervakar bostäder, lokaler och utomhusytor i realtid, med larm som går direkt om nivåerna stiger.
Tillgängligheten i hela det här området ändras löpande — vilka gator, byggnader och stränder som är öppna kan vara annorlunda när du läser detta än när det skrevs. Kontrollera aktuellt läge hos Cabildo de La Palma (öns styrelse) innan du bokar boende eller planerar besök i eller kring lavaområdet, Puerto Naos, La Bombilla, Tazacorte och sluttningarna kring Tajogaite. Respektera avspärrningar utan undantag: en avspärrning i det här området handlar oftast om gas du inte kan se eller känna.
Så ser man vulkanen Tajogaite
Det finns i praktiken tre nivåer, och de flesta besökare stannar på den första.
| Sätt att se området | Vad du får | Att tänka på |
|---|---|---|
| Mirador de Tajuya (El Paso) | Fri utsiktspunkt rakt mot konen och lavafältet, med informationstavlor | Öppet för alla, ingen bokning. Parkering finns men fylls mitt på dagen |
| Vägar och utsikter runt Aridanedalen | Överblick över hur långt lavan gick och var den stannade | Flera vägar är nybyggda ovanpå eller runt lavan. Följ skyltningen |
| Guidad tur upp mot kraterområdet | Närbild på konen, lavastrukturer och den nya terrängen | Endast med auktoriserad guide, begränsat antal besökare per dag, bokas i förväg |
Mirador de Tajuya är det självklara förstavalet. Härifrån ser du hela sluttningen: konen högst upp, det svarta fältet som breder ut sig nedåt, och de gröna kanterna där lavan svängde av. Det är också härifrån man bäst förstår proportionerna — hur smal marginalen var mellan de hus som står kvar och de som inte gör det.
Uppe vid själva konen gäller andra regler. Området är inte fritt tillträde, dels för att marken fortfarande är instabil och het på sina håll, dels för att gasnivåerna varierar. Turerna går med guider som har tillstånd, och antalet personer per dag är begränsat. Vi anger inga priser, bokningssidor eller företagsnamn här — utbudet ändras, och kravet du ska ställa är att guiden faktiskt har officiellt tillstånd. Fråga rakt ut, eller boka via en turistinformation på ön.
Hur du uppför dig på plats
Det här låter kanske självklart i text. På plats är det inte det, eftersom landskapet drar till sig kameror.
- Kör inte in på små vägar för att komma närmare. Många av dem leder till bostäder där folk bor kvar, och till gårdar som fortfarande brukas.
- Fotografera inte in i hus, tomter eller det som är kvar av dem. Det är någons hem, oavsett hur det ser ut.
- Ta ingenting med dig. Att plocka lavabitar som souvenir är både förbjudet i skyddade områden och illa uppfattat lokalt.
- Gå aldrig ut på lavafältet på egen hand. Ytan kan vara tunn över hålrum, och den är vassare än den ser ut.
- Om du hör lokalbor prata om utbrottet — lyssna hellre än att jämföra med bilder du sett. De flesta har någon i familjen som förlorade något.
- Lägg pengar i området. Att äta lunch i Los Llanos de Aridane eller Tazacorte gör mer nytta än något annat en besökare kan göra.
Frågor du förmodligen har
Är det farligt att besöka området?
Att köra på de öppna vägarna, stå vid Mirador de Tajuya och röra sig i orterna omkring är inte farligt. Riskerna är knutna till två saker: att gå ut på lavan på egen hand, och att vistas i låga, slutna utrymmen i de zoner där CO2 fortfarande sipprar upp. Båda hanteras genom att följa avspärrningar och skyltar.
Kan man bo på västsidan av ön?
Ja. Los Llanos de Aridane, Tazacorte och El Paso fungerar som baser, och Puerto Naos har successivt öppnat igen. Boka bara med öppna ögon: fråga boendet direkt om läget för just den adressen, särskilt om det handlar om bottenvåning eller souterräng.
Ryker vulkanen fortfarande?
Utbrottet är över sedan december 2021. Det kan förekomma värme och ånga i marken i delar av området, vilket är normalt i åratal efter ett utbrott, men det är inte ett pågående utbrott.
Kommer det ett nytt utbrott?
La Palma är en aktiv vulkanö och nya utbrott kommer att ske någon gång — före 2021 var det Teneguía i Fuencaliente 1971. Men vulkanisk oro föregås av mätbara tecken, och ön är ett av världens mest övervakade vulkanområden. Det är ingenting du behöver planera din semester efter.
Hur mycket tid behöver jag?
En halvdag räcker för utsiktspunkterna och en runda genom Aridanedalen. Vill du gå en guidad tur upp mot konen — räkna med en förmiddag eller eftermiddag, och boka i förväg.
Att kombinera med annat på ön
Området ligger på västsidan, vilket gör det lätt att kombinera med resten av La Palmas natur. Från Aridanedalen är det kort till besökscentret för Caldera de Taburiente vid El Paso, och till startpunkterna för öns kända vandringar. Vill du förstå den äldre vulkanhistorien — den som inte är ett sår utan ett landskap — är Ruta de los Volcanes längs Cumbre Vieja den vandring som ger sammanhanget.
Har du bas i Santa Cruz de La Palma på östsidan tar det knappt en timme att köra över till Los Llanos. Vägarna är kurviga och du kommer att köra långsammare än kartan tror — läs gärna våra råd om att hyra bil på Kanarieöarna innan du bokar.
Det som sitter kvar efter ett besök är sällan lavan i sig. Det är kontrasten: en bananplantage i full drift, och tvärs över vägen ett svart fält där det stod ett kvarter. Ön håller på att bygga upp sig igen, långsamt och med bråk om ersättningar och tillstånd som i alla sådana processer. Att komma dit, se det på riktigt och lägga pengarna lokalt är fullt rimligt. Att komma dit för att bocka av en katastrof är det inte.