Kommer du med färjan från Teneriffa ser du staden växa fram som en rad ljusa hus längs en brant sluttning, med bergen bakom och havet framför. Kommer du med flyg landar du åtta kilometer söderut och är i centrum på en kvart. Hur du än kommer in är intrycket detsamma: Santa Cruz de La Palma är ovanligt vacker och ovanligt liten för att vara en huvudstad.
Här bor runt 15 000 personer. Staden grundades 1493 och var under 1500-talet en av det spanska imperiets viktigaste hamnar, med regelbunden trafik till Amerika. Rikedomen från den tiden står kvar i form av kolonialarkitektur, kyrkor och de träbalkonger som blivit La Palmas mest fotograferade motiv.
Var ligger Santa Cruz de La Palma?
Staden ligger på öns östra sida, vid kusten, inklämd mellan havet och en brant sluttning som fortsätter upp mot vulkanryggen i öns mitt. Det är en långsmal stad – bara några kvarter djup men lång längs vattnet – och den byggdes i skydd av en gammal krater, La Caldereta.
Från staden når du större delen av ön på under en och en halv timme med bil, vilket gör den till en fungerande bas för hela La Palma.
Google Maps: Santa Cruz de La Palma på karta
Balkongerna vid Avenida Marítima
Det du sett på bild är Avenida Marítima – husraden mot havet där våning efter våning av träbalkonger hänger ut över gatan. De är målade i grönt, brunt och rödbrunt, med snickerier från 1600- och 1700-talen, och de byggdes för att fånga havsbrisen på baksidan av husen som vette mot huvudgatan.
De är fortfarande bebodda. Det är privata hem, inte museer, och det är värt att komma ihåg när man riktar kameran uppåt. Bästa ljuset får du på morgonen när solen kommer in från havet; på eftermiddagen ligger fasaden i skugga.
Promenaden längs Avenida Marítima tar tio minuter och är stadens mest självklara start. Sedan svänger du in i gränderna.
Calle Real och Plaza de España
Stadens ryggrad är gågatan som alla kallar Calle Real men som formellt heter Calle O'Daly i norra delen och Calle Pérez de Brito i södra. Namnet O'Daly kommer från en irländsk köpmannafamilj som slog sig ner här – ett spår av hamnstadens internationella förflutna.
Längs gatan ligger butiker, kaféer, gamla herrgårdar med portaler i sten och innergårdar du kan kika in i. Det är här livet pågår: på eftermiddagen fylls gatan av folk som handlar, hälsar och stannar för kaffe.
Halvvägs öppnar sig Plaza de España, ett renässanstorg som räknas till de finaste i hela Kanarieöarna. Här ligger stadshuset från 1500-talet med sin arkadgång, kyrkan El Salvador med ett anmärkningsvärt kassettak i mudéjarstil, och ett par av de äldsta husen i staden. Torget är litet, skuggat och lätt att missa om du går för fort.
Andra saker som är värda tiden i centrum:
- Museo Insular i det gamla franciskanerklostret – öns museum med etnografi, naturhistoria och konst.
- Castillo de Santa Catalina – fästningen vid vattnet, byggd som försvar mot pirater efter att staden bränts ner 1553.
- Iglesia de San Francisco – klosterkyrkan intill museet.
- Plaza de la Alameda – torget i norra änden, nära hamnen.
Barco de la Virgen
Mitt i en park en bit upp i staden står ett skepp. Det är en fullskalig replik i sten och betong av Santa María, Columbus flaggskepp, och det kallas Barco de la Virgen. Inuti finns ett sjöfartsmuseum med modeller, sjökort och material om öns roll i Atlanttrafiken.
Att det står ett skepp på torra land mitt i en park är precis så udda som det låter, och det är en av de saker folk minns från Santa Cruz. Skeppet har en direkt koppling till stadens största fest.
Bajada de la Virgen – vart femte år
Vart femte år bärs bilden av Nuestra Señora de las Nieves, öns skyddshelgon, ner från sitt helgedomskapell ovanför staden och in till Santa Cruz. Det kallas Bajada de la Virgen, "jungfruns nedstigning", och firandet pågår i veckor under sommaren med processioner, teater, musik och gatufester.
Det mest berömda inslaget är Danza de los Enanos – dvärgdansen – där dansare i utstyrsel med stora hattar utför en polka på torget. Det låter märkligt beskrivet i text och är i verkligheten ett av de mest säregna folkfesterna i Spanien. Barco de la Virgen används i festligheterna genom Diálogo entre el Castillo y la Nave, en dialog i vers mellan fästningen och skeppet.
Bajada de la Virgen hålls vart femte år, med huvudfirandet under sommaren. Vill du planera en resa runt festen – kolla datumen hos kommunen eller La Palmas turistmyndighet i god tid, och boka boende mycket tidigt. Ön blir full. Mer om öarnas festkalender i helgdagar och fiestor.
Mellanåren har staden också en av Kanarieöarnas mest särpräglade karnevaler, med talkpuder i luften och tema kring de "indianos" som återvände rika från Kuba. Se karnevalen på Kanarieöarna.
Hamnen och kryssningsfartygen
Hamnen ligger i norra änden av staden och tar emot både färjor, lastfartyg och kryssningsfartyg. Under vinterhalvåret lägger kryssningsfartyg till med jämna mellanrum, och då fylls Calle Real på förmiddagen och töms igen på eftermiddagen.
Det är värt att veta om du vill ha staden lugn: kolla hamnens anlöp för dagen om du är känslig för trängsel. Å andra sidan är effekten mild jämfört med större kryssningshamnar – La Palma tar inte emot de allra största fartygen och staden återgår snabbt till normalt tempo.
Så tar du dig hit
Det finns två sätt att komma till La Palma: flyg eller färja.
| Alternativ | Från | Ungefärlig restid | Bra att veta |
|---|---|---|---|
| Inrikesflyg | Tenerife Norte, Gran Canaria | Runt 30–45 min | Snabbast. Flygplatsen SPC ligger ca 8 km söder om staden |
| Direktflyg från Europa | Vissa fastlandsspanska och nordeuropeiska städer | Varierar | Begränsat utbud, säsongsberoende. Inga direktflyg från Sverige |
| Snabbfärja | Los Cristianos, Teneriffa | Runt 2,5–3 tim | Ankomst mitt i Santa Cruz. Kan ta med hyrbil |
| Färja | Övriga öar, ibland via Teneriffa | Längre | Kolla rederiernas aktuella turer |
Flygplatsen SPC ligger strax söder om staden, längs kusten. Den är liten och överskådlig, och taxin in till centrum tar en kvart. Det finns även lokalbuss.
Färjan från Los Cristianos på södra Teneriffa lägger till mitt i Santa Cruz, vilket är ovanligt bekvämt – du kliver av och står i princip i stan. Turtätheten och restiden varierar mellan rederierna och mellan säsonger, och tidtabeller ändras oftare än man tror. Läs den praktiska genomgången i färja mellan Kanarieöarna och kontrollera aktuella avgångar direkt hos rederiet innan du bokar. Planerar du att kombinera flera öar finns även öhoppning mellan Kanarieöarna.
Parkeringen är stadens svaga punkt
Här ska du vara förberedd. Gamla stan i Santa Cruz har smala, ofta enkelriktade gator, delvis bilfria stråk och mycket få gatuparkeringar som är fria. Att köra in och leta plats är sällan en bra idé.
- Använd de avgiftsbelagda parkeringsanläggningarna vid hamnen och längs kusten – de kostar några euro men sparar en halvtimme.
- Blå linjer betyder avgift och tidsbegränsning; gula betyder parkeringsförbud. Detta gäller på hela Kanarieöarna men efterlevs tydligt här.
- Hämtar du hyrbil på flygplatsen och ska bo i centrum – kolla i förväg med boendet om det finns garage. Många äldre hus har inget.
- Det enklaste upplägget för många: bo i centrum utan bil och hyr bil de dagar du ska ut på ön.
Mer om vad som gäller i praktiken finns i köra bil på Kanarieöarna och i guiden om att hyra bil.
Bas för att utforska ön
La Palma är liten till ytan men brant, och vägarna slingrar. Från Santa Cruz når du det mesta på under en och en halv timme, men lägg alltid på tid för kurvor.
| Mål | Ungefärlig körtid från Santa Cruz |
|---|---|
| Roque de los Muchachos (observatorierna) | Runt 1,5 tim |
| Caldera de Taburiente, besökscenter | Ca 40 min |
| Los Llanos de Aridane | Ca 30–40 min |
| Fuencaliente och saltbassängerna i söder | Ca 45 min |
| Los Tilos lagerskog i nordost | Ca 30 min |
Ön är ett av Europas bästa vandringsområden med ett tätt nät av gamla stigar – se vandring på Kanarieöarna. Den är också utsedd till Starlight-reservat och räknas som en av världens främsta platser för stjärnskådning tack vare observatorierna på Roque de los Muchachos och stränga regler mot ljusföroreningar. Läs mer i stjärnhimmel och astroturism.
Vulkanutbrottet 2021 i Cumbre Vieja drabbade västra sidan av ön, kring Los Llanos och El Paso, inte Santa Cruz. Delar av området är tillgängliga och delar är fortfarande avspärrade. Vad som gäller ändras löpande – kontrollera med öns myndigheter eller en lokal turistinformation innan du planerar besök i lavaområdet.
Vädret på östsidan
La Palma är den grönaste av Kanarieöarna och den blötaste. Passadvinden kommer från nordost och släpper sin fukt på öns norra och östra sluttningar, vilket ger lagerskog, bananodlingar och betydligt mer moln än söderut på Teneriffa eller Gran Canaria.
Santa Cruz ligger lågt och i lä av kraterväggen, vilket gör att staden ofta har det mildare och soligare än sluttningarna strax ovanför. Det är inte ovanligt att du står i sol i stan och ser molntäcket ligga som ett lock 400 meter högre upp.
Räkna med milda temperaturer året runt, mer regn under vinterhalvåret än på de östra öarna, och att kvällarna är svalare än du väntar dig. En tunn jacka hör hemma i väskan oavsett månad. Se även vädret månad för månad och klimatet på Kanarieöarna.
Äta och dricka
Utbudet är litet men solitt, och nästan helt inriktat på lokala gäster snarare än turister. Det märks på priserna, som ligger under vad du betalar i turistorterna på de större öarna, och på öppettiderna, som följer spansk snarare än nordeuropeisk rytm. Vill du äta middag klockan sex kommer du att sitta ensam.
La Palma har egna specialiteter som är värda att söka upp: getost, ofta rökt, honung, vin från Fuencaliente där druvorna växer i vulkanjord, och almogrote – en stark ostpasta som egentligen kommer från La Gomera men som finns i hela regionen. Fisken är förstås självklar. Se guiden till kanarisk mat och kanariskt vin.
De flesta restaurangerna ligger i eller strax intill gamla stan och längs kustvägen. Marknadshallen i staden är värd ett besök på förmiddagen om du bor i lägenhet och vill handla lokalt.
Bo i Santa Cruz eller ute på ön?
Det klassiska valet på La Palma står mellan huvudstaden i öster och området kring Los Llanos i väster. Kort sammanfattat:
- Santa Cruz – bäst om du vill ha stad, restauranger inom gångavstånd, färjeläge, arkitektur och möjlighet att klara dig utan bil delar av tiden. Något mer moln, mindre kvällssol.
- Västsidan kring Los Llanos, Tazacorte och Puerto Naos – soligare, närmare stränder och solnedgång över havet, men mer utspritt och du behöver bil.
Boendet i Santa Cruz består mest av mindre hotell, pensionat och lägenheter i gamla hus. Det finns inga stora resortanläggningar – La Palma har medvetet valt bort den utvecklingen, och det är en stor del av öns tilltal.
Vem passar Santa Cruz de La Palma?
Staden passar dig som gillar arkitektur, historia och att gå omkring i en levande småstad, och som ser stranden som en bonus snarare än poängen. Den passar utmärkt som bas för vandring, stjärnskådning och naturupplevelser, och den fungerar för en långsam vecka utan schema.
Den passar sämre för den som vill ha stora sandstränder på gångavstånd, poolliv, nattliv eller shopping. La Palma har badplatser med svart sand, men ingen kust som liknar Maspalomas eller Costa Adeje, och Santa Cruz stadskärna handlar inte om bad.
Det är en av de få kanariska huvudstäder där du kan gå från färjeterminalen till ett renässanstorg på tio minuter, och där ingen försöker sälja dig något på vägen. För en del resenärer är det hela argumentet.