Klockan är halv fyra på natten i Santa Cruz de Tenerife. Avenida de Anaga är helt full av folk — inte trång som på en konsert utan full som på en tunnelbaneperrong — och nästan alla är utklädda. Två män i femtioårsåldern går förbi i identiska nunnedräkter. En hel familj är klädd som ananasar. Någonstans spelar en salsaorkester på ett flak, och det är trettonde februari. Karnevalen på Kanarieöarna är inget man tittar på från trottoaren — den förutsätter att du själv klär ut dig och är uppe halva natten.
Kanarieöarnas karneval är inte en sevärdhet man tittar på. Den är något man hamnar mitt i. Och den överraskar de flesta svenskar som råkar boka just den veckan utan att veta om det.
När är det?
Karnevalen är rörlig eftersom den styrs av påsken. Huvudveckan ligger dagarna före askonsdagen, alltså i praktiken någon gång mellan mitten av februari och början av mars. Men det är bara kärnan — hela karnevalsperioden i Santa Cruz och Las Palmas sträcker sig över flera veckor, med galor och uttagningar som börjar långt innan.
Vill du planera en resa efter karnevalen behöver du kontrollera årets exakta datum hos kommunen. Santa Cruz kommun och Las Palmas kommun publicerar hela programmet på sina webbplatser i god tid, normalt kring årsskiftet. Datumen ändras varje år, så gå inte på fjolårets siffror.
Askonsdagen infaller 46 dagar före påskdagen. Karnevalens tyngdpunkt ligger de sista dagarna före den — och avslutas natten till askonsdagen med Entierro de la Sardina.
Santa Cruz de Tenerife — den stora
Karnevalen i Santa Cruz de Tenerife brukar beskrivas som världens näst största efter Rio, och staden har ett vänortsavtal med just Rio som bygger på det. Oavsett hur man rangordnar sådant är det en gigantisk tillställning: hundratusentals människor på gatorna, flera tusen aktiva i grupper som repeterat i månader, och en budget som märks.
Karnevalen har ett tema varje år — ett år kan det vara "framtiden", nästa "Egypten" — och temat styr kostymer, dekor och scenografi. Det är också spanskt kulturarv av nationellt intresse sedan 1980, vilket säger något om hur allvarligt det tas.
Så är programmet uppbyggt
Gala de elección de la Reina. Drottningvalet är karnevalens formella startskott och det som sänds i tv över hela Spanien. Kandidaterna bär kostymer som väger 100–200 kilo och är flera meter höga — de rullar på dolda hjul och kräver assistenter för att flytta sig. Det ser ut som rörliga scenografier snarare än kläder. Galan hålls i Recinto Ferial, biljetter går att köpa och tar slut. Det finns också separata galor för barn- och seniordrottning.
Murgas. Kanarieöarnas egen konstform och kanske den delen som är svårast för en besökare att komma in i. Murgas är stora sånggrupper, ofta 40–70 personer, som framför satiriska texter till kända melodier. De driver med lokalpolitiker, med varandra och med årets skandaler. De tävlar i uttagningar under flera kvällar, och publiken kan texterna. Utan spanska missar du poängen — men energin går fram ändå.
Comparsas. Dansgrupperna. Latinamerikanskt influerade, fjäderklädda, med egna orkestrar. Det här är den visuellt mest spektakulära delen och det som liknar Rio mest.
Cabalgata anunciadora. Den stora paraden som officiellt öppnar gatukarnevalen, normalt på fredagen. Flottar, murgas, comparsas och drottningen i sin kostym drar genom staden. Efter cabalgatan är gatorna öppna och festen är igång på riktigt — det är den natten som brukar bli längst.
Carnaval de Día. Dagkarnevalen, oftast på lördagen och söndagen. Scener på flera torg, musik från förmiddagen, och en betydligt bredare publik. Det här är delen som funkar för dem som inte orkar vara uppe till fem på morgonen — och den delen som familjer oftast väljer.
Entierro de la Sardina. Sardinens begravning, natten till askonsdagen. En enorm sardin i papper och trä körs genom staden i ett falskt begravningståg, följd av "änkor" — traditionellt män i svarta klänningar och slöja som gråter högljutt och överdrivet. Sardinen bränns vid hamnen och fyrverkerier avslutar. Det är samtidigt parodi, katolsk tradition och en gemensam markering av att festen är över. Missa den inte om du är kvar — det är karnevalens mest egendomliga och mest minnesvärda inslag.
Las Palmas — nästan lika stor, delvis annorlunda
Karnevalen i Las Palmas de Gran Canaria är den andra tungviktaren och rivaliteten med Santa Cruz är genuin. Strukturen liknar: drottninggala, murgas, comparsas, en stor cabalgata och en Entierro de la Sardina som avslutning.
Det som skiljer mest är Gala Drag Queen. Den startade i mitten av nittiotalet och har blivit karnevalens mest omtalade enskilda evenemang — deltagarna framför koreograferade nummer i plattformsskor och kostymer som ofta är lika monumentala som drottningkandidaternas. Galan sänds i spansk tv, drar internationell uppmärksamhet och är i praktiken det Las Palmas är känt för karnevalsmässigt. Biljetter säljs och går snabbt.
Las Palmas har också fördelen att karnevalen utspelar sig i en stad med Playa de Las Canteras runt hörnet. Man kan bada på dagen och gå ut på kvällen, vilket är svårare i Santa Cruz.
| Plats | Storlek | Karaktär | Passar |
|---|---|---|---|
| Santa Cruz de Tenerife | Störst | Intensiv, gigantiska folkmassor, natt | Den som vill se det största |
| Las Palmas de Gran Canaria | Näst störst | Stad plus strand, Drag Queen-galan | Den som vill kombinera |
| Puerto de la Cruz | Mellan | Klassisk, Mascarita Ponte Tacón | Nordteneriffa, mer hanterbart |
| Los Cristianos | Mellan | Ligger efter huvudveckan | Den som missat de stora |
| Puerto del Rosario | Mindre | Lokal, avslappnad | Fuerteventura-resenären |
De mindre karnevalerna — ofta det bättre valet
Här kommer en åsikt: om du inte specifikt vill uppleva en miljonstad i festyra är de mindre karnevalerna trevligare. Du ser mer, du hör musiken, du kan gå hem när du vill, och du behöver inte planera boende ett halvår i förväg.
Puerto de la Cruz har en av öarnas mest omtyckta karnevaler och en tradition som sticker ut: Mascarita Ponte Tacón, ett löp där män springer i höga klackar. Den ligger vanligtvis strax efter Santa Cruz huvudvecka, vilket gör att man kan hinna med båda.
Los Cristianos kör sin karneval efter de stora, ofta ett par veckor senare. Praktiskt om du bor i södra Teneriffa och inte vill åka in till huvudstaden.
Puerto del Rosario och Corralejo på Fuerteventura har mindre men äkta firanden. Detsamma gäller Arrecife på Lanzarote, som har en fin gatukarneval, och Maspalomas där karnevalen har en stor hbtq-profil och ligger senare på våren.
Ett specialfall värt att nämna: Los Indianos i Santa Cruz de La Palma. På karnevalsmåndagen klär sig hela staden i vitt och kastar talkpuder på varandra i timmar — en parodi på de rika emigranterna som återvände från Kuba. Det är vitt puder i luften överallt, oigenkännliga människor och salsaorkestrar. Ta med kläder du kan slänga och skydda kameran.
Praktiskt — det du behöver veta i förväg
Boende
Det här är den viktigaste punkten. Hotell i Santa Cruz och Las Palmas är i praktiken slutsålda för karnevalsveckan flera månader i förväg, och de som finns kvar kostar avsevärt mer än normalt. Vill du bo i staden ska du boka så snart programmet är släppt — alltså i januari, helst tidigare.
Alternativet är att bo utanför och ta sig in. Från Costa Adeje till Santa Cruz är det knappt en timme med buss eller bil. Från södra Gran Canaria till Las Palmas ungefär lika länge, och det finns en genomgång av hur en dag i Las Palmas från södra Gran Canaria fungerar.
Transport
Kör inte in i centrum. Vägar stängs av under paraderna, parkeringarna är fulla långt innan, och när festen är slut står du i en bilkö tillsammans med alla andra.
Bussbolagen sätter in extraturer under karnevalsnätterna — TITSA på Teneriffa och Global på Gran Canaria kör specialavgångar från flera orter in till centrum och tillbaka in på småtimmarna. Det är det klart bästa alternativet. Kolla tidtabellerna på operatörens webbplats när karnevalsprogrammet är släppt, eftersom turerna sätts in specifikt för de nätterna. Se även hur busstrafiken fungerar.
Taxi under karnevalsnatten är möjligt men räkna med lång väntan och köer vid taxistationerna. Spårvagnen mellan Santa Cruz och La Laguna kör ofta utökat under karnevalen, vilket är ett bra sätt att ta sig ut ur centrum.
Utklädnad — det är inte valfritt
Här missförstår besökare ofta läget. Att klä ut sig är inte något barn gör medan vuxna tittar på. På gatukarnevalen i Santa Cruz och Las Palmas är i stort sett alla utklädda, i alla åldrar, och den som står i jeans och jacka är den som sticker ut.
Du behöver inget avancerat. En peruk, en enkel dräkt, färgade kläder — det räcker. Det säljs kostymer överallt i staden veckorna innan, och det finns bodar på plats. Poängen är att delta.
Folkmassor och säkerhet
Karnevalen är i grunden lugn — det är familjefest lika mycket som fest. Men mängden folk skapar de vanliga problemen:
- Ficktjuvar. Det största praktiska problemet. Ha inget i bakfickan, använd väska framtill eller innerficka, och ta bara med det du behöver. Lämna passet på hotellet.
- Håll ihop. Bestäm en mötesplats i förväg. Mobilnätet blir överbelastat när hundratusentals personer står på samma gator, och samtal går inte alltid fram.
- Glasförbud. Många kommuner förbjuder glasflaskor på gatan under karnevalen. Följ det.
- Dryck på gatan. Att dricka öl på gatan är accepterat under karnevalen på ett sätt det inte är annars, men berusningsnivån ute är generellt lägre än på svenska festivaler.
- Toaletter. Det sätts ut portabla toaletter, men köerna är långa. Planera därefter.
- Skor. Du kommer att stå och gå i sex till tio timmar på asfalt. Kostymen får gärna vara galen, skorna ska inte vara det.
Mer allmänt om vad man ska se upp med finns i säkerhet och vanliga bedrägerier.
Med barn
Karnevalen fungerar bra med barn — förutsatt att du väljer rätt delar. Carnaval de Día på lördag och söndag är det självklara valet: musik och paraderande på dagtid, familjer överallt, och slut i lagom tid. Barndrottninggalan och barnkarnevalen är också helt inriktade på yngre.
Nattkarnevalen efter midnatt är däremot inte en plats för små barn — trängseln är för stor och ljudnivån för hög. Läs mer i resa till Kanarieöarna med barn.
Ska man planera resan efter karnevalen?
Om du gillar folkfester: ja. Det finns inget jämförbart i Sverige, och att stå i en folkmassa där varenda person är utklädd är en upplevelse i sig.
Om du främst vill ha lugn strandsemester: nej — och du bör dessutom aktivt kolla att din resa inte krockar. Boendepriserna är högre, de större orterna är fullbokade, och nätterna är högljudda. Bor du i Santa Cruz eller Las Palmas centrum under karnevalsveckan kommer du inte att sova mycket.
En medelväg som fungerar bra: bo på sydkusten, gör karnevalen som en eller två utflyktsnätter, och ha resten av veckan som vanlig semester. Då får du både och. Om du funderar på när på året resan bör ligga i övrigt, se bästa tiden att resa — februari och mars är för övrigt några av de bättre månaderna väderleksmässigt.
Vill du förstå varför karnevalen betyder så mycket här är det värt att läsa om Kanarieöarnas historia och kultur. Rivaliteten mellan Santa Cruz och Las Palmas, banden till Karibien och de återvändande emigranterna — allt det syns i karnevalen om man vet vad man ska titta efter.