Du rullar bakåt från båtkanten, ser upp genom vattnet och inser att du fortfarande ser båtens skrov tydligt när du är trettio meter ner. Mar de las Calmas på El Hierros sydvästkust är det vatten europeiska dykare pratar om när de pratar om sikt. Området är Spaniens första marina reservat, skyddat sedan 1996, och kombinationen av lä från ön, branta undervattensväggar, grottor och en fiskfauna som fått vara i fred i trettio år gör det till ett av de bästa dykvattnen i den här delen av världen. Basen är fiskebyn La Restinga, och för de flesta besökare är det just dykningen som är hela anledningen att åka till El Hierro.
Du behöver inte vara dykare för att förstå platsen. Men du behöver vara det för att få ut det mesta av den.
Varför heter det "de lugna havens hav"?
Mar de las Calmas betyder ungefär de lugna havens hav, och namnet är beskrivande snarare än poetiskt. Kusten ligger i sydväst, alltså i lä av ön för den nordostliga passadvinden som dominerar hela året. Medan norra El Hierro tar emot dyningar rakt från Atlanten och har en kust som mestadels består av klippor och bränningar, ligger sydvästsidan skyddad bakom bergsryggen.
Konsekvenserna för dykning är stora:
- Lugn yta stora delar av året, vilket gör i- och uppstigning enkel och båtturerna korta.
- Mycket god sikt – här finns ingen flodmynning, ingen sandbotten som rörs upp av bränning och ingen kontinentalsockel. Vattnet är oceaniskt och rent.
- Branta profiler. El Hierro är en ung, hög vulkanö som stupar rakt ner. Djupt vatten börjar nära land, och det ger väggdyk direkt utanför byn.
- Grottor och lavatunnlar som fortsätter under vattenytan – samma formationer som du ser på land, men fyllda med hav.
Den geologiska förklaringen till allt detta är att ön är en av Kanarieöarnas yngsta och att den bokstavligen fortfarande byggs. Det påminde naturen om 2011.
Undervattensutbrottet 2011–2012
I oktober 2011 började havet söder om La Restinga färgas grönt och bubbla. Ett undervattensutbrott hade startat på några hundra meters djup, ett par kilometer från byn. Vattnet ändrade färg och temperatur, död fisk flöt upp, det luktade svavel, och hamnen stängdes tillfälligt. Delar av befolkningen evakuerades under de mest intensiva perioderna. Vulkanen fick namnet Tagoro.
Aktiviteten avtog under 2012 och området har återhämtat sig. Det som blev kvar är en ny undervattenskon och ett ovanligt välstuderat exempel på hur snabbt marint liv koloniserar färsk lava – forskare har följt platsen sedan dess, och återkomsten gick fortare än många väntade. Dykningen i reservatet är sedan länge tillbaka i normalt läge, och La Restinga lever på den igen.
Det är en påminnelse värd att ha med sig: Kanarieöarna är geologiskt aktiva. La Palma fick sitt utbrott 2021, El Hierro fick sitt under vattnet tio år tidigare. Övervakningen sköts av spanska myndigheter, och information vid händelser går ut via de lokala myndigheterna.
Vad du ser under ytan
Reservatet skyddar ett stort område längs sydvästkusten, och effekten på fiskbeståndet är påtaglig för den som dykt på andra håll i arkipelagen. Fisken är större, tätare och betydligt mindre skygg.
Bland det du realistiskt kan få se:
- Havsabborrar och havsruda i stim, ofta rakt framför masken.
- Papegojfisk (vieja) – den kanariska klassikern, gnagande på klippan.
- Barracuda i stim på mellandjup.
- Murenor i sprickorna.
- Rockor och örnrockor över sandpartierna.
- Havssköldpaddor – oregelbundet, men reservatet är ett av de bättre ställena i arkipelagen.
- Delfiner och valar ute på djupare vatten. Kanalerna mellan de västra öarna är rika på tandvalar, se val- och delfinsafari.
Vattentemperaturen ligger grovt mellan 19 och 24 grader över året, varmast under sensommaren och tidig höst. Många dyker i 5 mm våtdräkt på sommaren och 7 mm på vintern. Fråga dykcentret vad de rekommenderar för säsongen – de vet.
Regler i reservatet – kontrollera innan du bokar
Mar de las Calmas är ett skyddat område med regler för dykning, ankring och fiske. Reservatet är zonindelat, med olika grad av skydd i olika delar, och tillstånd krävs för viss verksamhet. Antalet dykare på vissa platser kan vara begränsat, och villkoren har ändrats över tid.
Vi anger medvetet inga siffror för avgifter, kvoter eller tillstånds giltighetstid, eftersom sådana uppgifter ändras och en föråldrad siffra är sämre än ingen. Det praktiska svaret är enkelt: boka genom ett dykcenter i La Restinga. De sköter tillstånd, anmälningar och zonval som en del av dykningen, och de vet vad som gäller den vecka du är där. Vill du kontrollera själv är reservatsförvaltningen och Kanariska regeringens myndighet för fiske och marina reservat rätt instans.
Grundreglerna du kan räkna med: rör inget, ta inget, mata inte fisken, ankra inte utanför förtöjningsbojar och fiska inte i skyddade zoner. Fritids- och sportfiske har egna regler här – utgå inte från att det som är tillåtet vid andra öar är tillåtet i reservatet.
Dykplatserna och La Restinga som bas
Nästan all dykning i reservatet utgår från La Restinga, en liten fiskeby längst i söder som i praktiken byggts om till dykort. Flera dykcenter finns i byn – vi namnger inga – och båtturerna är korta, ofta bara några minuter ut, eftersom väggarna börjar direkt utanför hamnen.
| Typ av dyk | Vad det innebär | Passar |
|---|---|---|
| Väggdyk | Brant lavavägg som stupar ner i djupt vatten | Erfarna, bra flytkontroll |
| Grott- och tunneldyk | Lavatunnlar och valv, ofta grunda | Certifierade med guide |
| Grundare rev | Klippbotten på 10–20 meter, mycket fisk | Nyblivna dykare, kursdyk |
| Strandingång | Från hamnområdet i La Restinga | Enkelt, bra för att komma igång |
| Snorkling | Skyddat vatten nära land | Alla, även barn i lugna lägen |
Kurser och prova-på finns, och El Hierro är faktiskt en bra plats att ta certifikat på just för att förhållandena är stabila. Allmänt om utrustning, certifikatnivåer och vad som skiljer öarna åt finns i guiden om dykning och snorkling på Kanarieöarna.
Snorkling är underskattat här. Du behöver inte flaskor för att se stim i klart vatten över lava – de skyddade partierna nära land räcker långt. Vill du bara bada finns Tacarón i närheten, och på andra sidan ön La Maceta och Charco Azul.
Vanliga frågor om Mar de las Calmas
När är bästa tiden att dyka?
Året runt fungerar, men vattnet är varmast från augusti till oktober och sikten är då ofta som bäst. Vintern ger svalare vatten och något större risk för sjögång, men läet gör att dykningen sällan blir inställd. Boka inte sista dagen före hemresa – flyget kräver marginal.
Hur lång tid före flyget måste jag sluta dyka?
Följ ditt dykcenters och din utbildningsorganisations rekommendation – normalt minst ett dygn efter upprepad dykning. Det är särskilt relevant här eftersom du nästan alltid ska ta ett inrikesflyg eller en färja plus ett långdistansflyg hem.
Behöver jag egen utrustning?
Nej, dykcentren hyr ut allt. Ta med certifikat, loggbok och gärna egen mask. Kontrollera att din reseförsäkring täcker dykning på det djup du planerar – många standardförsäkringar gör det inte utan tillägg. Se även vad en reseförsäkring egentligen täcker.
Går det att åka hit utan att dyka?
Ja, men La Restinga är liten och byggd runt hamnen. Utan dykning eller snorkling är det ett lunchstopp snarare än en bas. Bo hellre i Frontera eller Valverde och kör hit.
Hur tar jag mig hit?
Med bil från Valverde eller flygplatsen tar det knappt en timme tvärs över ön. Bussarna går sällan. Till ön kommer du med inrikesflyg eller färja via Teneriffa – se färja mellan Kanarieöarna och öhoppning mellan Kanarieöarna.
Är det farligt?
Inte mer än dykning i övrigt, och mindre än på många exponerade platser tack vare läet. De verkliga riskerna är väggdykens djup och frestelsen att gå djupare än planerat när sikten är så god att femtio meter känns som tio. Om djur i vattnet allmänt: se vilka farliga djur som finns på Kanarieöarna.
Vad reservatet betyder för ön
El Hierro blev biosfärreservat 2000 och har sedan dess byggt hela sin profil kring att skydda snarare än exploatera – vindkraften i Gorona del Viento, frånvaron av höghus, och Mar de las Calmas som Spaniens första marina reservat redan 1996. Det senare var kontroversiellt bland yrkesfiskarna när det infördes, som marina reservat nästan alltid är. Trettio år senare är effekten dokumenterad: fisken kommer tillbaka, den blir större, och den sprider sig utanför reservatets gränser.
För dig som besökare betyder det att du dyker i något som fungerar. Det är sällsynt nog att vara skälet i sig. Kombinera med resten av ön – Mirador de la Peña över El Golfo, de vindvridna enarna i El Sabinar och Garoé, trädet som gav ön dricksvatten långt innan någon avsaltade havsvatten – så har du en vecka som inte liknar en vanlig Kanarievecka alls.